Debian GNU/Linux 5.0 no ASUS Eee PC 900

Em junho de 2008, o projeto Debian anunciou o início de um projeto em cooperação com a ASUS com o objetivo de oferecer suporte total ao Eee PC. Foi criada uma página sobre o Debian Eee PC no wiki da distribuição, e uma imagem de instalação baseada na próxima versão do Debian, a versão 5.0, codinome "Lenny", foi lançada. Ainda que muitas outras distribuições tenham anunciado suporte ao Eee PC e lançado várias imagens de CD ou USB com suporte total ou parcial ao popular notebook, o Debian foi o primeiro projeto a abrir um canal de comunicação entre uma distribuição Linux e o fabricante de hardware de Taiwan. Três meses depois, como o Debian GNU/Linux se sai no ASUS Eee PC?

Antes de mais nada, eu queria saber o suporte ao Eee PC havia sido integrado ao Debian GNU/Linux 5.0 principal em algum nível. Para testar, baixei o recém-lançado Debian Live, outro subprojeto do Debian que promete disponibilizar um grupo de imagens do Lenny para os que preferirem instalar a distribuição a partir de um live CD, DVD ou USB. Eu usei a imagem live USB, transferida para um pendrive de 4 GB, para bootar o ASUS Eee PC 900. Embora o processo de boot tenha corrido bem, o som tenha funcionado e a resolução correta tenha sido detectada, nem a rede cabeada nem a rede wireless funcionaram. Como eu acabei descobrindo, os módulos do kernel dos dois dispositivos de rede não estavam disponíveis no sistema Debian Lenny padrão, e embora fosse possível baixar os módulos necessários do site da ASUS, a falta de ferramentas de desenvolvimento na mídia live tornou impossível compilá-los. Isso pôs fim aos meus experimentos com o Debian Live, que está bem longe de estar pronto para o Eee PC.

Depois eu baixei a imagem USB personalizada de 16 MB do Debian desenvolvida especialmente para o Eee PC. Minha idéia era usar um cartão SD para bootar a imagem e então copiá-la para um dispositivo USB, deixando o SSD interno em seu estado original. Deu certo; usei um desses adaptadores de cartão SD para USB para gravar a imagem do Debian Eee PC nele:


A instalação seguiu sem problemas. Depois de bootar a máquina pelo cartão SD (/dev/sdd), o sistema detectou corretamente os dois SSD internos (o disco de 4 GB disk como /dev/sda e o de 16 GB como /dev/sdb), e perguntou onde o sistema deveria ser instalado. Eu escolhi a unidade USB de 4 GB (/dev/sdc). O instalador também perguntou qual adaptador de rede eu preferia usar na instalação do sistema — as opções eram eth0 (Attansic Technology Corp. L2 100 Mbit Ethernet Adapter) ou a placa wireless ath0 (Atheros Communications Inc. AR242x 802.11abg Wireless PCI E). Escolhi a segunda, confirmei todas as outras opções e fui tomar um café. Na verdade eu poderia ter me entupido de café, porque o processo de instalação foi bem demorado, levando mais de quatro horas! E isso não teve nada a ver com a velocidade de download dos pacotes pela rede.

Porém, antes de reiniciar o sistema, foi preciso fazer algumas alterações manualmente no /etc/fstab e no /boot/grub/menu.lst — os detalhes estão disponíveis aqui. Caso pretenda seguir essas instruções, um aviso: diferentes modelos do Eee PC exigem um grupo diferente de alterações, por isso preste atenção na observação do capítulo "Fixing GRUB configuration and /etc/fstab" do link acima. De qualquer maneira, caso reinicie antes de fazer as alterações, é possível montar a unidade USB em outro computador para resolver o problema.

Primeiro boot após a instalação. Mais uma vez, tudo certo com o som e a resolução da tela, mas nada de rede. Embora a instalação toda tenha sido realizada pela rede wireless, foi só bootar o sistema instalado e o comando ifconfig revelou que não havia nenhum dispositivo com o nome ath0 e nenhum módulo do kernel relacionado a ele. Como descobri depois, para que a rede wireless funcionasse, era preciso instalar o pacote MadWifi (as instruções estão aqui). Por sorte, a interface de rede eth0 funcionou como um "hotplug", então foi só plugar o cabo de rede que o sistema ficou pronto para um bocado de apt-gets. A instalação do MadWifi funcionou e consegui acessar a internet.

Mas eu tive alguns problemas. Embora eu não esperasse ter que fazer manualmente toda a configuração do GRUB e a instalação do MadWifi, já que o sistema afirmava suportar o Eee PC, ainda tinha mais decepção a caminho. Antes de mais nada, o applet de rede (nm-applet 0.6.6), presente por padrão no painel do GNOME, só exibia a rede cabeada, e se eu conectasse pela rede wireless ele dizia que não havia rede. Além disso, o applet de bateria também exibiu um erro, dizendo que eu só tinha 1% de bateria. E o applet de atualização de pacotes informou que haviam duas atualizações para o sistema, mas depois de iniciar o Update Manager fui informado de que o sistema estava atualizado (como na foto abaixo). Alguns desses problemas são fruto de uma recente atualização de kernel no Debian, que gerou alguns novos bugs, para os quais já existem algumas soluções. Por isso, embora o sistema possa ser usado, quem quiser uma experiência mais autêntica com o Debian no Eee PC precisa se preparar para trabalhar bastante pela linha de comando.


Debian GNU/Linux 5.0 no Eee PC - uma experiência bem turbulenta
Apesar de todos os problemas que dificultam a instalação e a utilização do Lenny no Eee PC, a boa notícia é que a equipe do Eee PC continua a trabalhar nos problemas. Assim que comecei a digitar este relatório, vi que uma nova imagem para o Eee PC havia sido lançada no sábado. Ela recebeu o nome de debian-eeepc_20080907.img. Eu logo tratei de instalar a nova imagem no meu cartão SD card, repetindo as 4 horas de instalação, para ver se as coisas haviam melhorado. Infelizmente tive os mesmos problemas: o erro do indicador de bateria, nada de rede wireless e o problema do Update Manager.

Conclusão? A equipe do Debian Eee PC tornou possível rodar o Debian Lenny no ultraportátil. Só é preciso trabalhar um pouco na linha de comando, compilar uns módulos, aplicar algumas gambiarras e funciona — a excelente documentação no wiki do Debian também ajuda bastante. Mas a experiência como um todo não é muito positiva. Em primeiro lugar, ao contrário do Mandriva, o Debian não integrou ao kernel principal o trabalho feito da equipe do Debian Eee PC. Em segundo lugar, são necessários muitos passos adicionais para que o Debian funcione no Eee PC. Se o instalador tem suporte à placa de rede wireless da Atheros, por que o produto instalado não tem? E se o instalador é capaz de detectar a partição de destino da instalação, por que é preciso modificar arquivos críticos do sistema depois que a instalação é concluída?

A conclusão é a de que o suporte do Debian ao Eee PC ainda é um trabalho em progresso. Até que seja concluído, há distribuições melhores para se rodar no pequeno laptop.