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De dois anos pra cá, muito tem se falado sobre o AGP. "AGP", é a abreviação de "Acelerated Graphics Port", ou, numa tradução livre, porta rápida de gráficos. Como o próprio nome sugere, o AGP veio para permitir a existência das placas de vídeo 3D poderosas que temos atualmente, assim como servir como base para o lançamento de placas ainda mais potentes no futuro. Na placa mãe, o slot AGP é o encaixe marrom que fica entre os slots PCI (brancos) e o encaixe do processador, como pode ser visto na foto abaixo:  Apesar do AGP ser bem mais rápido, você encontrará à venda tanto placas de vídeo AGP, quanto placas de vídeo PCI, que podem ser usadas caso a sua placa mãe não possua um slot AGP. Não existe nenhum tipo de adaptador que permita encaixar uma placa AGP em um slot PCI ou vice-versa. Apesar do AGP poder ser usado por qualquer tipo de placa de vídeo, seu potencial só é utilizado por placas de vídeo 3D. Afinal, não é só por estar andando no circuito de Interlagos que um Uno Mille vai correr igual a um carro de fórmula 1 :-) Muitas placas de vídeo utilizam o barramento AGP simplesmente por questões de Marketing, pois, existe uma idéia geral de que as placas de vídeo AGP são melhores e, consequentemente, uma placa lançada em versão AGP, vende bem mais do que se fosse lançada em versão PCI. Mas, caso a placa não seja rápida o suficiente para utilizar a maior velocidade de transferência permitida pelo barramento AGP e não utilizar a memória local para armazenar texturas, então a única vantagem será poder dizer "eu tenho uma placa AGP"... Este é o caso de todas as placas de vídeo 2D que utilizam o barramento AGP e mesmo de muitas aceleradoras 3D, como as equipadas com o chipset Riva 128, Voodoo, Voodoo 2 e Voodoo 3. Por não utilizarem efetivamente os recursos do barramento AGP, estes chipsets podem ser facilmente adaptados para utilizar o barramento PCI, sem que haja uma perda perceptível de performance. Isto explica por que a diferença de desempenho entre uma Viper v330 AGP e outra PCI ou de uma Voodoo 3 2000 AGP e outra PCI seja de menos de 2% e por que mesmo utilizando o barramento PCI as placas equipadas com o chipset Voodoo 2 foram durante muito tempo consideradas as mais rápidas do mercado, superando muitas placas AGP da época. De um modo geral, as placas de vídeo que são lançadas simultaneamente em versões PCI e AGP são as que não utilizam os recursos permitidos pelo barramento AGP e por isso são facilmente adaptáveis ao barramento PCI. Nestes casos, a diferença de performance entre a versão PCI e a versão AGP é imperceptível. Caso a sua placa mãe não tenha um slot AGP, você pode comprar a versão PCI e ter o mesmo desempenho de outro usuário que comprou a versão AGP da mesma placa. 1x, 2x, 4x ou AGP-Pro? Entendendo a salada de padrões
Assim como quase tudo na Informática, o AGP também teve seu processo de evolução. O primeiro modelo de AGP, chamado de AGP 1x, permitia transferir até 266 MB de dados por segundo. O padrão seguinte foi o AGP 2x, que é duas vezes mais rápido, permitindo que a placa de vídeo receba ou transmita até 533 MB de dados por segundo. Como se não bastasse, as placas mãe atuais trazem slots AGP 4x, que permitem transferências de dados de até 1066 MB por segundo. Para entender o potencial, imagine que espetada num slot AGP 4x, a placa de vídeo poderá transmitir uma quantidade de dados equivalente a um CD inteiro em apenas 0.61 segundo! Dependendo do chipset utilizado, o slot AGP da placa mãe pode comportar apenas um certo tipo de placas AGP. Pode ser que sejam suportadas apenas placas AGP 1x ou 2x, apenas placas 4x, ou então que seja suportado qualquer um dos três padrões. Você pode ver quais tipos de placas AGP são suportadas pela placa mãe apenas observando a posição do pino central do slot AGP, como ilustrado nas ilustrações a seguir. Se o pino estiver próximo do fundo do gabinete, do lado da fonte, então são suportadas apenas placas de vídeo AGP 1x ou 2x, (esta é a configuração mais comum em placas mãe antigas); se o pino estiver na posição contrária, mais próximo da frente do gabinete (como na ilustração central), então são suportadas apenas placas de vídeo AGP 4x. Mas, se não existir pino algum (como na ilustração de baixo) então temos um slot AGP universal, onde podem ser encaixadas placas de vídeo de qualquer um dos três padrões. Esta é a configuração mais comum nas placas mãe atuais.  Naturalmente, assim como muda o encaixe na placa mãe, também muda o formato do conector da placa de video. Veja nas fotos abaixo a diferença entre os conectores de uma placa de vídeo AGP 2x e de outra AGP 4x:  AGP 1x/2x Universal (pode ser usada em qualquer placa mãe com slot AGP)AGP Pro
Apesar de permitir um barramento de dados largo o suficiente para saciar mesmo as placas de vídeo 3D mais poderosas, os slots AGP 4x possuem um grave problema, que dificulta a produção de placas de vídeo mais parrudas. O problema é que, como no caso dos processadores, quanto mais poder de processamento um chipset de vídeo possuir, mais transístores ele deverá ter. Quanto mais transístores, maior é o consumo elétrico. Um slot AGP 4x comum, não é capaz de suprir estavelmente mais de 20 ou 25 Watts de corrente, o que limita bastante o potencial das placas de vídeo. Para você ter uma idéia, a Voodoo 5 6000, a placa topo de linha da 3DFx atualmente, consome mais de 70 Watts. Neste caso, a solução encontrada pelos projetistas da 3DFx foi usar uma fonte externa. Sim, parece ridículo, mas é preciso ligar a placa na tomada para que ela possa funcionar :-) O AGP Pro é na verdade um slot AGP 4x com 48 contatos a mais, 20 de um lado e mais 28 do outro. Estes contatos adicionais são usados para aumentar a capacidade de fornecimento elétrico do slot. Existem dois tipos de slots AGP Pro: o AGP Pro50 e o AGP Pro110. O nome indica a capacidade de fornecimento elétrico de ambos os padrões: o AGP Pro50 é certificado para fornecer até 50 Watts, enquanto o AGP Pro110 pode fornecer até 110 Watts. O formato do encaixe não diz se o slot é Pro50 ou Pro110, apenas mostra quais tipos de placas são suportadas. O que muda do Pro50 para o Pro110 são os capacitores de alimentação da placa mãe, que devem ser capaz de manter uma corrente maior, e não o formato do encaixe. Os slots AGP Pro ainda não são muito comuns, mas devem tornar-se padrão dentro de pouco tempo, já que muitas placas de vídeo virão apenas neste formato e não poderão ser usadas em placas mãe com slots AGP comuns. Veja nas fotos a seguir a diferença de tamanho entre um Slot AGP tradicional e um slot AGP Pro:  AGP tradicional AGP Pro
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