Placa-mãe, parte 2: Barramentos

Os barramentos são utilizados para interligar os diferentes componentes da placa mãe e também permitir o uso de placas de expansão. Assim como os demais componentes, os barramentos evoluíram de forma expressiva durante as últimas décadas, passando do ISA e das portas seriais, aos slots PCI Express e portas USB 2.0, que utilizamos atualmente.

Não poderia ser diferente, pois o uso de um barramento lento cria um gargalo, que limita o desempenho dos componentes ligados a ele. Uma placa Gigabit Ethernet é capaz de transmitir dados a 1.0 Gbps, o que equivale a 125 MB/s. A grande maioria das placas Gigabit Ethernet atuais são ligadas no barramento PCI Express, que é capaz de alimentar a placa com um volume de dados mais do que suficiente.

Imagine agora que um fabricante resolvesse produzir placas Gigabit Ethernet em versão ISA, destinadas a minhas antigos. Não existe nenhuma restrição técnica que que realmente impeça o desenvolvimento de uma placa Gigabit em versão ISA. O problema é que a placa ficaria limitada à velocidade oferecida ao barramento, e não seria capaz de operar a mais do que uma fração do seu desempenho real. Na melhor das hipóteses, ela transmitiria dados a pouco mais de 5 MB/s, o que representa apenas 4% do seu desempenho nominal.

Infelizmente, novos barramentos são quase sempre incompatíveis com os antigos. É por isso que de tempos em tempos acabamos sendo obrigados a descartar alguma placa antiga, para a qual ainda teríamos utilidade, ao trocar de placa mãe. Foi assim com as placas de som e modem ISA e, em breve, acontecerá também com nossas placas de rede, placas de captura e outros periféricos PCI. É o preço a se pagar pela evolução da tecnologia.